La Révolution industrielle

Contrairement à une idée généralement reçue, les ânes du Berry n'ont pas été par le passé le monopole du monde paysan. Si l'essentiel des animaux vendus étaient produits à la campagne, on en trouve en milieu villageois et urbain assistant une foule d'activités artisanales ou vivrières. Sa participation à la réalisation de la première Révolution industrielle est déterminante dans le succès d'un certain nombre d'entreprises. On pense en particulier au rôle que des milliers d'animaux ont joué dans la traction des péniches sur le canal de Berry mais on sait moins que des ânes ont été employés dans les mines de charbon de la Nièvre avant l'arrivée des motrices diesel dans les puits. L'étroitesse des galeries ne permettant pas de faire descendre des chevaux comme dans les mines du Nord, des ânes ont pendant des décennies tracté les wagonnets de houille. Des écuries souterraines leurs permettaient de se reposer. Le matériel de trait était adapté à ces conditions de travail très particulières, avec des brides rembourrées sur le haut du front pour éviter que les bêtes se blessent contre les boisages des galeries. Indirectement, par la production de mulets, les ânes de la région ont généré des animaux puissants indispensables pour alimenter en minerais et en charbon les forges du premier âge industriel. Pour approfondir le sujet, nous recommandons la visite de deux sites: le musée du Canal de Magnette, au nord de Montluçon (03) et le musée de la mine de La Machine, dans la Nièvre (58).