Les ânes blancs du Berry

Le vif intérêt du public et des médias pour la race Grand Noir du Berry a quelque peu occulté une réalité aussi indiscutable que la dominante des ânes de couleur noire sur les anciennes cartes postales du Berry: les ancêtres des Grand Noir ont cohabité avec des ânes de robe claire dans les campagnes, villes et chemins de halage.
La circulation d'un nombre considérable de photographies anciennes sur les sites internet permet de retrouver beaucoup de clichés pris au quotidien, sans mise en scène particulière. Il n'est pas exceptionnel d'y reconnaître des ânes gris et blancs dans des terroirs reconnus comme étant le berceau de la race Grand Noir. Plusieurs questions se posent à leur sujet. Sont-ils issus d'élevage locaux? Y a t-il eu des baudets blancs qui se sont reproduits avec des femelles sombres, et inversement pour des reproducteurs de robe noire? Pourquoi les animaux noirs de grande taille ont-ils été préférés à leurs congénères clairs dans un périmètre qui couvre plusieurs départements?

Le plus probable, c'est que les ânes de pays répondaient déjà à une forme de standardisation des matériels. Harnais, carrioles, s'adaptaient facilement à des animaux dont la taille adulte variait peu d'un individu à l'autre. L'acquisition d'un animal jeune réservait, en principe, peu de surprises à l'acheteur.
Ceci n'a pas fermé le marché à d'autres bêtes, peut-être arrivées d'Afrique du Nord ou du bassin méditerranéen, qui ont pu présenter un intérêt à l'achat pour des tâches particulières sous dimensionnées par rapport au standard des ânes de pays.

Quant à la reproduction entre animaux de tailles et de robes différentes, rien n'exclut sa possibilité, mais il y avait certainement peu d'intérêt à conserver un âne entier d'un modèle peu orthodoxe dans une région d'élevage.